中学生の時に始めたボランティア活動で、ギターを手に募金を集めたのをきっかけに、姉のアイリーン・チャンと共にジョニ・ミッチェルの「The Circle Game」をカバー曲が香港で大ヒットした。平尾昌晃によって日本に紹介され、1972年「ひなげしの花」で日本デビュー。キャッチフレーズ は「香港から来た真珠」。1973年「草原の輝き」で日本レコード大賞新人賞を受賞するなど、高く澄んだ歌声と、愛くるしいルックス、たどたどしい日本語が受けて、人気アイドルとなる。
上智大学国際学部に入学したが、父の勧めもあって、芸能活動を休んでカナダのトロント大学へ留学。社会児童心理学科を卒業した後、1978年に日本に戻り、芸能活動を再開。1979年に香港で、初の広東語アルバムを発売。
1984年国際青年年記念平和論文に応募し、特別賞を受賞。
1985年北京首都体育館で5万4千人を動員して宋慶齢基金会チャリティーコンサートを開催。同年、日本テレビの『24時間テレビ』のために、干ばつによる食料不足状態にあったエチオピアを取材。これらを通じて、芸能活動のみでなく、ボランティア活動を再開するようになった。
1986年、元マネージャーの金子力と結婚し、カナダで長男・和平を出産した。翌年子連れで仕事を再開したことの是非についてアグネス論争が起き、「アグネス」が日本流行語大賞大衆賞を受賞するほどの社会的論争となり、日本の働く母親、女性の立場を再考させるきっかけとなった。
1989年には米国スタンフォード大学教育学部博士課程に留学、現地で次男・昇平を出産。東京大学とスタンフォード大学の卒業生の10年後の姿を調査し、日米両国の男女間格差の実態をまとめ、1994年教育学博士号 (Ph.D.) を取得した。1996年、香港にて三男・協平を出産。
その後もエッセイスト、共栄大学客員教授として日本全国で講演を続け、1998年には初代の日本ユニセフ協会大使に就任した。
2000年にはムード歌謡の分野で歌手活動に力を入れるようになり、2002年には小説『パーフェクト・カップル』、『銃弾の指輪』を出版し、作家活動も開始した。[© TK WORLD]